Cuando la gente dice la frase “dormir como un bebé”, claramente no lo hacen de manera literal, ya que los padres primerizos saben que esa experiencia está lejos de ser perfecta. Cuidar a un bebé puede ser agotador, especialmente cuando se trata de lograr que duerma bien. Pero no te preocupes, aunque no podemos eliminar el cansancio que viene con la paternidad, podemos ayudarte a comprender mejor los patrones de sueño de tu bebé y a identificar cuáles son normales y saludables.
#1 Los Patrones de Sueño de los Bebés Son Diferentes a los de los Adultos
Los adultos dependemos de los ritmos circadianos para regular nuestras horas de sueño y vigilia, pero los bebés no nacen con este «reloj biológico» completamente desarrollado. Este ritmo toma tiempo para formarse, lo que explica por qué los recién nacidos tienen horarios de sueño erráticos e impredecibles.
Un bebé típico no desarrollará un patrón de sueño regular hasta los 3 a 6 meses de vida. Incluso entonces, los bebés seguirán durmiendo de manera distinta a los adultos. Mientras que los adultos pasamos por un ciclo completo de sueño (desde el sueño ligero hasta el REM) en aproximadamente 90 minutos, los bebés lo hacen en solo 50 minutos. No alcanzarán un ciclo de sueño similar al de los adultos hasta que se conviertan en niños pequeños.
#2 Los Bebés Son Dormilones Ligeros
Seguro ya te habrás dado cuenta, pero ¿te has preguntado por qué?
Parte de la razón está en esos ciclos de sueño más cortos. Los bebés, especialmente los recién nacidos, pueden despertarse entre ciclos, lo que a menudo se confunde con un sueño ligero, pero en realidad es parte del proceso de aprender a dormir correctamente.
Además, los bebés pasan el mismo tiempo en el sueño no REM (quieto) como en el sueño REM (activo), mientras que los adultos solo pasamos alrededor del 20% de nuestro sueño en REM. El sueño profundo ocurre justo antes del REM y es la etapa final del sueño no REM, lo que significa que el porcentaje de sueño profundo en los bebés es menor.
Es por eso que puede llevar hasta 20 minutos de sueño ligero antes de que tu bebé entre en un sueño profundo, y aun así, el sueño REM llegará poco después. Esto explica por qué necesitan dormir con tanta frecuencia.
#3 Las Siestas Durante el Día Varían de Bebé en Bebé
Cada bebé es un mundo y sus siestas diurnas también. Aunque existen números ideales —como que una buena siesta debería durar al menos 1 hora y media— la realidad es que cada niño tiene sus propios ritmos. Generalmente, se recomienda que los bebés de 3 a 5 meses tomen entre 3 y 4 siestas al día; de 6 a 9 meses, entre 2 y 3; y después, alrededor de 2 siestas hasta la edad de niño pequeño.
Sin embargo, tu bebé puede tener hábitos de sueño muy diferentes a estos. Quizás tu bebé tenga siestas más cortas, pero duerma más a menudo o logre pasar la noche con pocas interrupciones. O tal vez tome siestas más largas, pero en menor cantidad. Lo importante no es tanto la cantidad de siestas, sino el total de horas de sueño que tenga en un día, que debería oscilar entre 11 y 18 horas, dependiendo de su edad.
Si tu bebé es feliz, está saludable y tiene buenos hábitos de sueño nocturno, no te preocupes si sus siestas diurnas no siguen el manual.
#4 Los Bebés Aprenden Mientras Duermen
Aunque los bebés pasan gran parte de su tiempo durmiendo, esto no significa que no estén aprendiendo. El sueño tiene un papel crucial en el desarrollo cerebral, ya que ayuda a consolidar la memoria y lo aprendido. Si bien los adultos pasan un tercio de su vida durmiendo, los bebés pueden dormir hasta un 75% de su día, lo que les da mucho tiempo para procesar información.
Mientras están despiertos, los bebés están constantemente aprendiendo: desde reconocer las voces de sus padres hasta comprender señales no verbales como el hambre o el dolor. Todo lo que aprenden durante el día se refuerza mientras duermen.
A diferencia de los adultos, que no pueden aprender nuevas habilidades mientras duermen, los bebés están en pleno proceso de formación de conexiones neuronales y consolidación de conocimientos.
#5 El Sueño del Bebé y la Rutina Familiar
Si bien el sueño del bebé es primordial para su desarrollo, también es importante para la dinámica familiar. Un bebé que duerme bien tiene padres más descansados, lo que contribuye a una mejor salud mental y emocional en el hogar.
Crear una rutina de sueño para tu bebé puede marcar una gran diferencia, tanto para él como para ti. Establecer un ambiente tranquilo, con luz tenue y sin ruidos fuertes antes de dormir, puede ayudar a que tu bebé se relaje y asocie estos momentos con el descanso.
También puedes incorporar rutinas nocturnas, como un baño relajante o leerle un cuento, que le indicarán que es hora de dormir.
Consejos para Mejorar el Sueño del Bebé
- Mantén una rutina: Los bebés se benefician de una rutina diaria constante. Trata de acostarlo a la misma hora todas las noches.
- Ambiente de descanso: Asegúrate de que la habitación esté oscura, silenciosa y con una temperatura adecuada.
- Duerme cuando él duerme: Aunque no siempre es posible, intenta descansar cuando tu bebé lo haga.
- Evita la sobreexcitación antes de dormir: Mantén las actividades calmadas para ayudarlo a relajarse.
El sueño de tu bebé es un tema complejo y muy personal. Cada bebé tiene sus propios ritmos, y aunque los patrones de sueño varían de un bebé a otro, lo más importante es garantizar que tu pequeño esté sano, feliz y descansado. Implementar rutinas de sueño saludables puede ayudar a que toda la familia disfrute de noches más tranquilas.
